Door een opmerkelijke samenloop van omstandigheden waren we in de gelegenheid om de originele preparaten van twee absolute pioniers in het microscopisch onderzoek van sociale insecten uit de negentiende eeuw te bestuderen.
In deze lezing belichten we het werkelijk baanbrekend werk van deze twee geniale wetenschappers en vertellen we hoe dit historisch materiaal bij ons terechtkwam.

Charles Janet (1849-1932) was een bijzonder creatieve Franse ingenieur die wetenschap als hobby beoefende en ongeveer 130 wetenschappelijke artikels publiceerde. Hij verrichte paleontologisch en belangrijk chemisch onderzoek, en was de grondlegger van de histologische beschrijving van de inwendige anatomie bij sociale insecten. Zijn microscopische preparaten werden vernield door een bombardement in de tweede wereldoorlog, maar 91 glaasjes overleefden.

Erich Wasmann (1859-1931) was een Oostenrijkse Jezuïet die vooral in Nederlands Limburg en Luxemburg actief was. Hij was een authoriteit in het domein van kevers die samenleven in de nesten van mieren en termieten. Hij publiceerde 290 wetenschappelijke artikels en beschreef 933 nieuwe soorten. Voor zijn onderzoek maakte hij ook microscopische preparaten van deze kevers, waarvan wij 95 glaasjes met histologische sneden en 43 totaalpreparaten konden bestuderen. Dit historisch materiaal maakt deel uit van de vermaarde Wasmann-collectie hier in het Natuurhistorisch Museum en keert vandaag na ongeveer een halve eeuw terug naar Maastricht.